亚马逊成立新游戏工作室，亚马逊游戏工作室现状

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　　作为电商巨头，亚马逊却将自己的目光聚焦到游戏产业上。从2012年，亚马逊成立了自己的游戏工作室，并且不断收购与游戏相关的企业与技术，其进军游戏业的决心彰显无遗。现在，亚马逊可能酝酿一个有关游戏的大计划，并利用其人力、技术、营销渠道等打造与以往完全不同的游戏，甚至将游戏变成一种艺术。

　　从谷歌虎口夺食收购Twitch

　　电商巨头亚马逊对游戏行业的兴趣由来已久，至少可以追溯到1999年的节庆旺季。当时，亚马逊被称为“世界上最大的书店”，开始为当时最受欢迎的游戏开发商Sega Dreamcast、Nintendo 64以及Neo Geo等提供视频游戏。

　　自从那以后，亚马逊开始出售各种游戏，从最初的光盘游戏到现在更先进的数字下载游戏等。但亚马逊游戏业务的利润却一直很低，直到去年8月份，亚马逊收购视频游戏实时流媒体视频平台Twitch。这个在线服务每月向6000万人播放数十亿分钟的游戏视频，从《侠盗猎车手5》(Grand Theft Auto V)到《大金刚64》(Donkey Kong 64)等游戏视频应有尽有。

　　在收购热门初创企业Twitch前，已经有媒体传谷歌与Twitch达成收购协议，但亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)出其不意地突然出手，以9.7亿美元价格买下Twitch。这份价值近10亿美元的大单成为亚马逊的“投名状”，显示该公司进军游戏业的决心。收购Twitch不仅成为媒体头条，也吹响了亚马逊进攻的号角。

　　到2014年目前为止，亚马逊已经收购美国南加州游戏公司Double Helix, 后者曾发行格斗游戏《杀手本能》(Killer Instinct)等。此外，亚马逊还将许多行业天才招致麾下，包括《传送门》(Portal)设计师金·斯威夫特(Kim Swift)，以及《孤岛惊魂2》(Far Cry 2)的设计师克林特·霍金(Clint Hocking)。通过这些行动，亚马逊迅速成立了亚马逊游戏工作室。这个团队不仅自己研发游戏，有时候还与其他游戏公司联合开发新游戏。

　　与此同时，亚马逊还不遗余力地推出多款游戏设备，不仅有Fire系列新平板电脑，还有第一款智能手机和电视机顶盒，仅从游戏角度来看，它们堪与Roku和苹果机顶盒相媲美。亚马逊显然在酝酿一个有关游戏的大计划，但其实施起来并不容易。可能由于亚马逊的整体努力过于超前，许多东西依然需要不断探索。

　　进军游戏业攸关生死存亡

　　但是亚马逊对进军游戏行业的决心无需质疑，因为游戏攸关亚马逊的生死存亡，而游戏又与喜欢从亚马逊购物的人息息相关。亚马逊游戏业务副总裁迈克·弗拉兹尼(Mike Frazzini)说：

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“如果你从整体上观察游戏业，你会发现它对客户日益重要。”实际上，在亚马逊游戏工作室位于西雅图的总部中聊天时，弗拉兹尼本能地将游戏玩家视为客户。与工作室其他成员不同，弗拉兹尼是亚马逊的元老，10年前就已加盟公司。只是现在，亚马逊不再自视为“世界上最大的书店”，而是“世界上最以客户为中心的公司”。

　　尽管亚马逊只是世界上少数几家既设计游戏硬件又开发游戏的公司之一，但其并未复制索尼、微软、任天堂或任何其他以前游戏巨头的成功模式，遵循他们的游戏定义规则。相反，亚马逊希望将自己独特的想法带入游戏行业，并利用所有可以使用的武器，从Amazon Web Service的云设施到ComiXology与Audible等内容品牌。

　　弗拉兹尼说：“在亚马逊游戏工作室，我们努力去做的就是招聘人才，然后将他们安置到沙盒中。”这个所谓的“沙盒”是亚马逊创造规则、团队成员、技术资产以及分布可能性等因素的完美融合。弗拉兹尼说：“我们首先简单设定目标，努力去做大胆、新式以及创新的东西。有了目标，我们可以利用其他参数，尝试创造概念方向。最后，我们邀请天才各出奇谋，并去发明和创造产品。”

　　开发游戏演变成艺术

　　对于那些厌倦了游戏行业多年来缺乏变革的人来说，这是一个诱人的目标。亚马逊高调招募的新人霍金(Hocking)说：“我已经在游戏业游荡了7年，现在终于让高管们理解，这个行业需要巨变。”霍金喋喋不休地讲述游戏业已经发生的改变;新千年一代人数已经超过“X”一代，移动设备与云技术正改变一切，索尼的PlayStation与微软的Xbox之间的技术军备竞赛不再是能够体验新娱乐体验的主要因素。

　　霍金说：“毫无疑问，游戏现在已经成为一种艺术，一切都已经截然不同。而亚马逊正向这些现实和可能性完全开放。”被亚马逊招募大军所吸引而决定加盟的斯威夫特(Swift)说：“这是一家围绕冒险主意创新但却绝不冒险的公司。尽管我还不知道自己将要做什么，但这更让我感到激动。”

　　从霍金和斯威夫特的兴奋语气中，我们很容易体会到他们的激动。但此次对话有严格限制，他们都参加亚马逊秘密项目，但细节要直到2016年才能公布。现在，他们不能透露任何消息。实际上，我们现在依然不清楚亚马逊游戏工作室只是做做样子，还是会完全改变游戏业的规则。到目前为止，亚马逊已经出品多款游戏，他们让我对即将准备发布的游戏先睹为快，包括《深空探险》(Tales From Deep Space)、《黎明前的曙光》(Til Morning's Light)以及《毁灭》(The Unmaking)等。这些游戏看起来很好，巧妙地利用作为亚马逊的产品的各种优势。

　　鉴于亚马逊是一家拥有庞大高质量数字内容的企业，了解亚马逊新游戏产业是非常诱人的。从许多方面来看，亚马逊今天面临的挑战都与以往不同。以Kindle平台为例，亚马逊2007年发布了第一本电子书。但是电子书现在却成为数字世界最常见的产品，iPhone、iPad、Android设备、Windows Phone、黑莓、PC以及Mac上几乎无所不在。亚马逊再想限制用户只在自己的设备上购买电子书的想法几乎是不可能的，每个人都可以买到它们。

　　弗拉兹尼谨言慎行，尽量避免排除亚马逊为其他平台开发游戏的可能。但至少现在，其所有计划都聚焦在亚马逊自己的硬件设施上。弗拉兹尼解释说：“我们想开发最好的游戏，用户不仅喜欢购买游戏本身，同时也喜欢购买与游戏有关的产品。我们的目标当然是想创造令人愉快、用户愿意付钱的游戏。与此同时，我们要保持好平衡：既要增加新元素，又要确保用户继续对我们的设备感兴趣。”

　　亚马逊自助餐中做出最好选择

　　亚马逊的产品都使用专门的名字，足以吸引消费者的兴趣。可是目前亚马逊的许多产品都是各自类别中的输家，特别是Fire Phone。在推出几周后，这款智能手机的合约价格就从199美元降至99美分，显然它还未被抢购一空，引发更多人质疑。

　　此外，亚马逊的AppStore目前有30多万种应用，不到Google Play的1/4。尽管亚马逊在最流行的游戏中占有率很高，但其没有像Supercell《部落战争》(Clash of Clans)那样的主打产品，这款游戏目前是iOS和Android操作系统设备中收入最高的应用。如果亚马逊拥有自己的旗舰游戏，客户可能不太渴望去玩其他游戏。

　　追根究底，亚马逊还没有一款能够一鸣惊人的游戏。市场研究公司IDC高管刘易斯·沃德(Lewis Ward)说：“他们当然想出产一款适合Fire平台的经典游戏，就像Netflix推出《纸牌屋》(House of Cards)一样。但是这种几率很低，即使亚马逊不得不因此投入巨资。他们需要更深入理解如何才能让他们的平台更适合游戏，而任何独家游戏产生的收入都将被视为飞来横财。”

　　亚马逊推出的游戏有很多类别，包括太空射击、防御塔以及对对碰等。但大多数情况下，这些游戏的一个方面或多个方面都被打上亚马逊产品的印记。斯威夫特说：“这种方式有点儿像参加亚马逊自助餐是，所有选择都在你面前，你可以挑选最好的，你真正喜欢的。”

　　以《黎明前的曙光》为例，这款游戏是独立工作室WayForward与亚马逊联合打造的。游戏中，一个名叫艾瑞卡·佩奇(Erica Page)的女孩被锁在闹鬼的房子里，它与《史酷比：幽灵沼泽》分享同样的DNA，但却不吓人。由于它是专为Fire Phone开发的，因此可以利用动态视觉技术，而Fire Phone的4个前置摄像头都支持这种技术，可追踪你的头部运动。

　　当佩奇奔跑对付可怕的爬行生物时，你可以凝视大厦周围。而在没有动态视觉技术的设备商，要想取得同样的效果，你可能需要手动调解摄像头角度。WayForward工作室的设计主管亚当·蒂尔尼(Adam Tierney)说，这款游戏已经在他大脑中构思多年，与亚马逊合作在Fire Phone上独家推出非常理想。他说：“典型做法是我们与一家或多家制造商合作，而亚马逊却将整个流程分解成各个学科的专业知识，并有专门的高手负责创造脚本对话。这是最令我高兴的经历，因为你在每一步都能得到真正有用的信息。”

　　云计算救驾 打造跨媒体宣传

　　Fire Phone已经进入市场近3个月，但动态视觉技术依然是一种前卫但存在风险的概念。即使《黎明前的曙光》这款游戏能够有效利用它，但我们依然不清楚亚马逊是借其推销智能手机，还是将其当成一个努力方向去研究。但是每个人都知道，亚马逊在一个技术领域占据优势，即云计算方面。Amazon Web Service团队可以按照要求提供互联网上所有资源。这些网络服务可直接适用于亚马逊游戏工作室正尝试解决的难题。

　　以另一款即将推出的Fire平板电脑游戏《毁灭》为例。这款游戏情节包括你需要找出创造你的神明，加入到他的战斗中。但是当亚马逊游戏工作室开始开发这款游戏时，平板电脑看起来似乎没有足够计算能力讲述这个故事。工作室负责人伊恩·沃格尔(Ian Vogel)说：“我们创建了数十个人物，但游戏出现问题，我们没法让它运行起来。可是加入亚马逊是我们的幸运。我们可以找云计算团队的朋友，看他们是否有解决办法。”随后，他们发现了AppStream这款新产品。

　　在运行游戏时，AppStream可利用Amazon Web Service的服务器渲染数以千计的战士、燃烧的投石机以及崩塌的巨石柱等。它还可帮助平板电脑运行游戏，监测可用宽带流量等。沃格尔说：“敌人的密集程度是你在平板电脑游戏中从未见过的。这实际上涉及到许多领域，不开玩笑，但云技术已运用到极限。”

　　在所有我看到的亚马逊即将推出的游戏中，最吸引我的是《深空探险》。它是由英国Frontier Development与亚马逊游戏工作室联合开发的。我并非被其技术背景所吸引。游戏中的主角是被称为E的旅行推销员和行李无人机CASI，他们提醒我们注意，亚马逊任何获得成功的游戏，都是因为它们非常有趣。

　　正如WayForward的蒂尔尼和Frontier Development的开发主管詹姆斯·迪克森(James Dixon)所说，亚马逊对本公司创造性的贡献是，不存在许多大公司起到反作用的胡乱干预。亚马逊从一开始就开发游戏，他们也给我们创造的自由，甚至可以开发我们卖给他们的游戏，他们从不强迫我们走向规定好的路径。

　　不同于《毁灭》和《黎明前的曙光》，《深空探险》不是任何亚马逊特有技术能力的展示柜。但无疑它依然是亚马逊跨媒体宣传的对象，包括以数字漫画的方式进行。对于亚马逊来说，这很容易。去年4月份，亚马逊收购了数字漫画平台ComiXology，ComiXology的读者可以进入游戏，而《深空探险》的玩家也可以前往ComiXology寻找漫画。

　　对于《黎明前的曙光》，亚马逊正创造包括主角佩奇在内的音频博客，这将通过亚马逊2008年收购的kingpin Audible完成。可以预见，这些游戏也将通过亚马逊内容帝国的其他渠道宣传，包括Amazon Prime Music或Amazon Instant Video等。

　　实现大目标需要时间

　　此外，亚马逊帝国新增了成员Twitch，这个游戏视频观看网站给了亚马逊一个接触数千万人的机会。这些人可能对亚马逊的游戏感兴趣，至少说明他们拥有亚马逊的硬件或愿意考虑购买它。但是鉴于收购时间太短，显然弗拉兹尼还未想好如何利用Twitch，只是强调要保持其本性。他说：“我们将兑现承诺，保证其继续独立。它只是亚马逊的全资子公司，艾米特·希尔(Emmett Shear)依然担任CEO，我们只是在寻找方法帮助它更快发展。我们已经有了一些好想法，只是现在还不成熟。”

　　即使亚马逊没有谈及Twitch对亚马逊游戏工作室意味着什么，他们实际上已经有所暗示。霍金说：“以我参与的项目为例，我一直在积极思考，偶然地，我发现Twitch非常重要，将有令人激动的事情发生，我们需要在Twitch环境中考虑我们的游戏。”

　　随着亚马逊与对手的竞争更为激烈，失去耐心将很危险。学者们喜欢在新产品推出数周即下结论，比如匆忙为Fire Phone写讣告。但亚马逊通常有和大目标，并理解实现目标需要时间，它也愿意花费时间。弗拉兹尼说：“我们喜欢尝试新东西，我们喜欢坚持，我们非常重视客户，我想这些是非常好的组合。游戏如何与客户产生共鸣才能决定最终得分。”

　　以亚马逊游戏工作室为例，霍金与斯威夫特的计划现在依然处于保密中。可能快到2016年时，亚马逊或其他人才会知道其真面目。

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